‘শাসক যদি মহৎগুণসম্পন্ন হয় তাহলে আইন নিষ্প্রয়োজন, আর শাসক যদি মহৎগুণসম্পন্ন না হয় তাহলে আইন অকার্যকর’-এটি কে বলেছেন?

উক্তিটি বাংলাদেশের নৈতিকতা ও সুশাসন বিষয়ক পাঠ্যবইয়ে প্লেটোর নামে প্রচলিত। এটি তাঁর কোনো গ্রন্থের হুবহু বাক্য নয়; বরং রিপাবলিক গ্রন্থের দার্শনিক রাজার ধারণার সারকথা।

প্লেটো রিপাবলিক গ্রন্থে বলেন, রাষ্ট্র চালাবেন জ্ঞানী ও সৎ দার্শনিক রাজা। এমন শাসক নিজের প্রজ্ঞা দিয়েই ন্যায় করবেন, তাঁকে আইনের বাঁধনে বাঁধার দরকার নেই। আর শাসক অসৎ হলে আইন থাকলেও তিনি তা মানবেন না, তাই আইন অকার্যকর।

মজার ব্যাপার, শেষ জীবনে প্লেটো লজ গ্রন্থে মত বদলান। বাস্তবে আদর্শ শাসক পাওয়া কঠিন বলে তিনি আইনের শাসনকে দ্বিতীয় সেরা পথ হিসেবে মেনে নেন।

অ্যারিস্টটল ঠিক উল্টো কথা বলেন: মানুষের শাসনের চেয়ে আইনের শাসন ভালো। তাই আইনকে অপ্রয়োজনীয় বলা উক্তিতে অ্যারিস্টটল বাছা বড় ভুল। সক্রেটিস নিজে কিছু লেখেননি, আর বেন্থাম আইন সংস্কারের পক্ষের মানুষ।