প্রথম সাহিত্যিক গদ্যের স্রষ্টা কে?

প্রশ্নটি বাংলা গদ্যের ইতিহাস নিয়ে: কে প্রথম গদ্যকে সাহিত্যের শিল্পিত রূপ দিয়েছেন। প্রচলিত উত্তর ঈশ্বরচন্দ্র বিদ্যাসাগর। তাঁকে বাংলা গদ্যের জনক এবং প্রথম সার্থক গদ্যশিল্পী বলা হয়।

বিদ্যাসাগরের আগেও বাংলা গদ্য ছিল, কিন্তু তা ছিল মূলত পাঠ্যবই বা যুক্তিতর্কের গদ্য। বিদ্যাসাগর যতিচিহ্নের সার্থক ব্যবহার, বাক্যের সুষম গঠন আর ছন্দময় প্রবাহ দিয়ে গদ্যকে সাহিত্যের মর্যাদা দেন। তাঁর ‘বেতাল পঞ্চবিংশতি’ ১৮৪৭ সালে প্রকাশিত।

অন্যদের অবদান আলাদা। মৃত্যুঞ্জয় বিদ্যালঙ্কার ফোর্ট উইলিয়াম কলেজের পণ্ডিত, ‘বত্রিশ সিংহাসন’ ১৮০২। রাজা রামমোহন রায় যুক্তিনির্ভর প্রবন্ধ ও অনুবাদে গদ্য ব্যবহার করেন, ‘বেদান্ত গ্রন্থ’ ১৮১৫। বঙ্কিমচন্দ্র এসেছেন পরে, প্রথম সার্থক উপন্যাস ‘দুর্গেশনন্দিনী’ ১৮৬৫।

ফাঁদ হলো মৃত্যুঞ্জয় বিদ্যালঙ্কার। ফোর্ট উইলিয়াম কলেজের লেখকদের মধ্যে তাঁর গদ্য সবচেয়ে সাবলীল বলে তাঁর নাম মনে আসে, কিন্তু সেটি ছিল পাঠ্যবইয়ের গদ্য; গদ্যকে সাহিত্যের শিল্পরূপ দেন বিদ্যাসাগর।