নিঃশ্বাসের স্বল্পতম প্রয়াসে উচ্চারিত ধ্বনি বা ধ্বনিগুচ্ছকে কী বলে?

প্রশ্নটি ধ্বনিতত্ত্বের একটি সংজ্ঞা চিনতে বলছে। নিঃশ্বাসের স্বল্পতম প্রয়াসে, অর্থাৎ একবারের ঝোঁকে যে ধ্বনি বা ধ্বনিগুচ্ছ উচ্চারিত হয়, তাকে অক্ষর বলে। ইংরেজিতে একে সিলেবল বলে।

উদাহরণ নিন কলম শব্দটি। উচ্চারণে দুই ঝোঁকে বলি ক আর লম, তাই কলম শব্দে দুটি অক্ষর। একটি অক্ষরে একটি মাত্র স্বর থাকতে পারে, সঙ্গে আগে বা পরে ব্যঞ্জন থাকতে পারে।

সাধারণ কথায় অক্ষর আর বর্ণকে আমরা একই ভাবি, কিন্তু ব্যাকরণে দুটো আলাদা। বর্ণ হলো ধ্বনির লিখিত চিহ্ন, আর অক্ষর হলো উচ্চারণের একক।

ফাঁদ হলো বর্ণ বিকল্পটি, ঠিক এই দৈনন্দিন অর্থের গোলমালের কারণে। যৌগিক স্বর আর মৌলিক স্বর শুধু স্বরধ্বনির শ্রেণি, ধ্বনিগুচ্ছ বোঝায় না।