গৌড়ী প্রাকৃত বলতে বোঝায়-

প্রাকৃত শব্দের মূল অর্থ স্বাভাবিক বা সাধারণ; প্রাচীন ভারতে সংস্কৃতের পাশাপাশি সাধারণ মানুষের মুখের ভাষাগুলোকে প্রাকৃত বলা হতো। গৌড় অঞ্চলের মানুষের মুখে প্রচলিত প্রাকৃতই গৌড়ী প্রাকৃত।

বাংলা ভাষার উৎস নিয়ে দুটি মত আছে। মুহম্মদ শহীদুল্লাহ্‌র মতে গৌড়ী প্রাকৃত থেকে গৌড় অপভ্রংশ, তা থেকে বাংলা। সুনীতিকুমার চট্টোপাধ্যায়ের মতে মাগধী প্রাকৃত থেকে মাগধী অপভ্রংশ হয়ে বাংলা।

সংস্কৃত অলংকারশাস্ত্রে গৌড়ী রীতি নামে একটি কাব্যরীতিও আছে। তাই সাহিত্যের রীতি বিকল্পটি বিভ্রান্ত করতে পারে, কিন্তু প্রাকৃত বলতে রীতি নয়, ভাষা বোঝায়।

প্রাকৃতকে সংস্কৃতের বিকৃত রূপ ভাবাও ভুল; এটি স্বাভাবিকভাবে বিবর্তিত কথ্য ভাষা। আর এর মূল পরিচয় মুখের ভাষা, লিখিত নমুনা নয়।