জীবনানন্দ দাশের কাব্যে ব্যবহৃত 'শঙ্খমালা' হলো -

প্রশ্নটা জীবনানন্দ দাশের কবিতায় শঙ্খমালা নামটির উৎস জানতে চাইছে। শঙ্খমালা নামটি বাংলার রূপকথার রাজকন্যাদের নামের ধাঁচে, যেমন ঠাকুরমার ঝুলির কাঞ্চনমালা, কিরণমালা বা মণিমালা।

জীবনানন্দ বাংলার লোককথা, রূপকথা ও পুরাণ থেকে নাম ও চিত্রকল্প নিয়ে তাঁর কবিতায় এক রহস্যময়, স্বপ্নিল জগৎ গড়েছেন। শঙ্খমালা কবিতায় এক অচেনা নারী সন্ধ্যার আঁধারে কবিকে ডাকে; সে যেন রূপকথার জগৎ থেকে উঠে আসা।

এই কারণে প্রচলিত উত্তরে শঙ্খমালাকে রূপকথার চরিত্র ধরা হয়। তবে কবিতায় চরিত্রটি কবির কল্পনার রোমান্টিক নারীমূর্তিও বটে, তাই কিছু উত্তরমালা রোমান্টিক কবিকল্পনা দিয়েছে; প্রশ্নটি নিয়ে মতভেদ আছে।

মনে রাখুন: জীবনানন্দের বনলতা সেন, সুরঞ্জনা, শ্যামলী ইত্যাদি নারীনাম তাঁর কবিতার পরিচিত চরিত্র; শঙ্খমালার শিকড় রূপকথায়।

এই প্রশ্নের উত্তর নিয়ে প্রকাশিত গাইডগুলোতে দ্বিমত আছে; এখানে সবচেয়ে প্রচলিত উত্তরটি দেওয়া হলো।